De band

Opgericht te Kopenhagen in 2006 maakte de Deense progressieve popmetal band VOLA in 2015 al snel furore met het debuutalbum Inmazes, gevolgd door het briljante Applaus Of A Distant Crowd in 2018. Met het weer iets zwaarder aangezette Witness (2021) vervolgde dit illustere gezelschap haar muzikale reis door wederom met een aantal van de mooiste melodieën vol plukjes brullende gitaren te komen – een subgenre van progressieve metal die ‘djent’ wordt genoemd – om tenslotte in het hier en nu te belanden met het meesterlijke Friend Of A Phantom.

De muziek

Een vriendelijk progressieve metalpopband.

Maar let op! VOLA grijpt je onmiddellijk naar de keel met Cannibal om er vervolgens genadeloos op los te beuken in het illustere gezelschap van wederom een onverwacht intrigerende gast bij de microfoon. Het is de alom geprezen Anders Fridén, zanger van de deathmetalband met de koele naam: In Flames. En nu niet gelijk weer wegrennen, jongens. En meisjes ook. ‘Ze’ blijven in de minderheid.

Bovendien brult Anders alleen mee op dit nummer. De langste tevens mooiste man en vaste zanger van de band, Asger Mygind, neemt de overige zangpartijen voor zijn rekening. En Nicolai op de basgitaar zingt vrolijk mee. Voor de niet zo heel stoere luisteraar is het openingslied – denk ik – het meest ijzingwekkende nummer op Friend Of A Phantom. Maar klopt dit wel? We gaan het horen.

In werkelijkheid klinkt VOLA natuurlijk helemaal niet ruig. Niet aan een stuk door. VOLA blijft, ondanks alle dynamiek, lekker fris en fleurig. Soms verrassend lichtvoetig, kwetsbaar en teder. Vandaar dat ik er prima naar kan luisteren. Meerdere keren achter elkaar zelfs. En dan hup… de vinnige voorgangers erachteraan.

Het overigens niet veel minder stormachtige Break My Lying Tongue bevat alleen aan het einde nog een boze Asger, terwijl favoriet Bleed Out de kunstzinnige maar ook de meest donkere kant van dit veelzijdige viertal laat horen. Op zijn zachtst gezegd: dit zijn snoeiharde, maar ook erg goed gemaakte popsongs met mooi tegendraads drumwerk, oorstrelende synths, bonkende bassen en al dan niet meerstemmige, hemelse zangpartijen. Ditmaal vind ik de grimmige vocals zelfs fraai opgaan in de muziek. Goed gedaan, VOLA!

Maar luister vooral nog even verder. Naar het veelzijdige We Will Not Disband. Of naar het sinistere intro van Hollow Kid. En wat te denken van meezinger Paper Wolf? Al heeft dit liedje voor mij de minst aansprekende melodie van Friends of a Phantom, het is niettemin een oorwurm à la Duran Duran. Maar dan met de venijnige ‘zingende zagen’ van het merk VOLA tussen de refreinen door.

De meest delicate liedjes echter – want ook die zijn er – zijn Glass Mannequin, I Don’t Know How We Got Here en Tray. Het zijn de beruchte VOLA ‘ballads’. En dit keer zijn ze nog veel mooier. Daarnaast bieden de composities veel ruimte voor de hippe synthpop/EDM klanken van toetsenist Martin Werner en het strakke drumwerk van Adam Janzi.

Tegelijkertijd kent de progressieve rock/metal van VOLA geen noemenswaardige gitaarsolo’s of uitgesponnen instrumentale stukken die de boel rekken of melodieën verbrijzelen. Het ontbreken van dergelijke passages oftewel het atypische progmetal karakter van de liedjes zorgen ervoor dat Friend Of A Phantom in een mum van tijd voorbij is gevlogen. Ha, heb ik dan eindelijk toch nog een minpuntje gevonden?

Kortom, als je van elegante melodieën, zwierige zangpartijen, leuke popliedjes in combinatie met uitbundige djent-metal houdt, dan is VOLA misschien wel wat voor jou. En als je niet van de boogeyman houdt, dan is dit geen reden meer om de fluwelen kant van VOLA te laten liggen.

Friend Of A Phantom lijkt mij dus erg geschikt voor de vrolijke Voyager fan of misschien wel de serieuze Leprous of TesseracT liefhebber. Maar zeker ook voor een veel breder publiek. En voor ontroostbare Katatonia adepten – zoals ik – is VOLA zelfs een must. Kijken we weer wat vrolijker.

VOLA! De volle mep!

⭐⭐⭐⭐⭐

VOLA bestaat uit de volgende muzikanten:

Asger Mygind / zang, gitaar
Martin Werner / keyboards
Nicolai Mogensen / basgitaar
Adam Janzi / drums

Tracklist Friend of a Phantom

01. Cannibal (feat. Anders Fridén)
02. Break My Lying Tongue
03. We Will Not Disband
04. Glass Mannequin
05. Bleed Out
06. Paper Wolf
07. I Don’t Know How We Got Here
08. Hollow Kid
09. Tray